이갈이 마우스피스시중 제품과 치과 스플린트는 무엇이 다른가

"치과 장치는 비싸니 인터넷에서 2~3만 원짜리를 써 볼까요?" 진료실에서 자주 듣는 말입니다. 그런데 마우스피스를 한 달쯤 쓴 뒤 밥을 씹을 때 어금니가 제대로 맞물리지 않는 느낌이 들고 턱에서 딱딱 소리가 난다며 오시는 분들이 있습니다. 시중 마우스피스는 내 치아 모양과 맞물림, 턱관절 상태를 보고 만든 장치가 아니라, 교합 평면이 고려되지 않은 유연한 고무 덩어리에 가깝습니다.

자는 동안 이를 가는 힘은 깨어 있을 때 씹는 힘의 3~6배까지 커집니다. 이 힘을 말랑하거나 두께가 고르지 않은 장치로 받으면 세 가지 문제가 생깁니다. 첫째, 특정 어금니에만 힘이 집중됩니다. 둘째, 이를 갈 때 장치에 걸리면서 턱관절과 디스크에 옆으로 비틀리는 힘이 그대로 전달됩니다. 셋째, 장치가 말랑하면 뇌가 음식으로 여겨 더 세게 씹으려 하므로 턱 근육의 피로가 오히려 커집니다.

장치가 어금니 일부에만 닿거나 두께가 비대칭이면, 닿지 않는 치아는 빈 공간을 찾아 위아래로 솟아오릅니다. 그러면 어금니만 먼저 닿고 앞니가 물리지 않는 상태로 맞물림이 빠르게 무너질 수 있습니다. 맞춤 제작되지 않은 장치를 쓰면 치아가 솟아오르거나 치열이 변할 수 있다는 보고도 있습니다.

턱관절 쪽도 마찬가지입니다. 정밀하지 않은 장치를 문 채 이를 가는 힘에 노출되면 아래턱 과두가 뒤쪽으로 밀리면서 턱관절 디스크가 앞으로 빠질 위험이 커집니다. 디스크가 밀리면 입을 벌릴 때 소리가 나고, 오래 이어지면 디스크가 눌리거나 관절 뼈끼리 닿는 단계로 갈 수 있습니다. 그래서 장치는 '끼면 좋은 것'이 아니라 '잘못 끼면 해가 되는 것'으로 보고 고릅니다.

이갈이 치료용 스플린트는 네 가지를 갖춰야 합니다. 첫째, 단단한 하드 레진이어야 합니다. 단단한 표면이 위아래 치아 사이의 비틀리는 힘을 막고, 뇌에 '씹을 수 없다'는 신호를 보내 이를 가는 힘을 낮춥니다. 둘째, 위턱 전체를 감싸는 형태여야 합니다. 일부 치아만 덮으면 덮이지 않은 치아가 솟아오르고, 아래턱에 끼우는 장치는 혀의 움직임을 방해하고 자는 동안 아래턱을 뒤로 밀어 코골이나 수면무호흡을 악화시킬 수 있습니다.

셋째, 송곳니 유도(견치 유도)가 있어야 합니다. 턱을 옆으로 비틀 때 송곳니 쪽 경사가 먼저 닿아 어금니가 서로 부딪히지 않고 떨어지게 하는 부분입니다. 어금니가 떨어지는 순간 교근과 측두근의 수축이 반사적으로 줄어 근육이 이완되고, 어금니에 약한 옆 방향의 힘이 뿌리가 긴 송곳니로 옮겨가 치아 균열과 크라운 파절을 막습니다. 넷째, 정기 교합 조정이 가능해야 합니다. 치아가 고르게 닿는지 확인하며 깎고 다듬어야 턱관절 디스크 공간이 확보되고 맞물림이 틀어지지 않습니다. 이런 조건을 갖춘 장치가 하드타입 스플린트입니다.

이갈이는 장치를 쓴다고 근본적으로 사라지는 질환이 아닙니다. 수면 중 중추신경계의 비정상적인 신호와 그 신호를 수행하는 씹는 근육의 과도한 운동이 결합된 기능 장애로 봅니다. 그래서 스플린트는 '물리적인 방패'이고, 근육의 힘 자체를 낮추는 것은 보톡스의 역할입니다. 상태에 따라 둘을 함께 쓰기도 하지만 모든 분께 둘 다 필요한 것은 아닙니다.

피부과나 성형외과의 미용 턱보톡스는 얼굴선을 위해 교근에만 소량을 넣습니다. 하지만 이를 갈 때 가장 세게 쓰이는 근육은 관자놀이의 측두근입니다. 교근만 풀면 측두근이 그 몫까지 하면서 두통이 생기거나 악물기가 더 심해졌다고 느끼는 분도 있습니다. 이갈이 보톡스는 교근과 측두근의 위치와 두께를 재어 나누어 주사하며, 효과가 유지되는 기간 동안 근육이 '밤에 힘주지 않아도 된다'는 것을 다시 배우도록 보통 4~5개월 간격으로 3~5회 이어 갑니다. 자세한 내용은 이갈이 보톡스(뉴런톡스)와 이갈이 치료 안내를 참고하세요.

이미 시중 장치를 쓰다가 어금니가 안 맞거나 턱에서 소리가 나기 시작했다면, 장치를 계속 끼기보다 맞물림과 턱관절 상태를 먼저 확인하는 것이 순서입니다.